Espacio Confinado

Un espacio confinado es todo recinto con apertura limitada de entrada y salida, con ventilación natural desfavorable, que no está diseñado para la ocupación continua de personas pero en el que ocasionalmente deben realizarse trabajos de mantenimiento, inspección o reparación. Ejemplos frecuentes en la industria peruana son tanques de almacenamiento, silos, alcantarillas, reactores, cámaras subterráneas, tuberías de gran diámetro y tolvas. La OSHA 1910.146 los clasifica en espacios confinados con permiso requerido, cuando presentan riesgo de atmósfera peligrosa, atrapamiento o cualquier otro peligro grave, y espacios confinados sin permiso, cuando están libres de esos riesgos. La Ley 29783 y el DS-005-2012-TR obligan al empleador a identificar todos los espacios confinados de su instalación y a establecer un procedimiento de trabajo seguro para cada uno.

Los accidentes en espacios confinados tienen una tasa de mortalidad desproporcionadamente alta respecto a su frecuencia: según datos de la OIT, más del 60% de las muertes en espacios confinados corresponden a rescatistas que ingresaron sin equipamiento ni procedimiento adecuado. El peligro principal no siempre es visible: una atmósfera deficiente en oxígeno o contaminada con gases tóxicos puede incapacitar a una persona en segundos sin señales previas de advertencia. La Ley 29783 en su Artículo 57 exige que el empleador evalúe los riesgos de cada puesto de trabajo, incluyendo los trabajos en espacios confinados, y que establezca controles específicos. Eso incluye medición de atmósfera antes del ingreso, sistema de comunicación continua, vigía externo permanente y plan de rescate activado antes de que el trabajador entre. La capacitación específica en trabajos en espacios confinados es la barrera de control más efectiva antes de autorizar cualquier ingreso.

En una planta de tratamiento de agua de la costa norte del Perú, un técnico de mantenimiento recibe la orden de inspeccionar el interior de un tanque de sedimentación que ha estado fuera de operación durante tres semanas. Antes de ingresar, el supervisor a cargo mide la atmósfera interior con un detector multigas: el nivel de oxígeno es de 17.5%, por debajo del mínimo seguro de 19.5% establecido por OSHA 1910.146. Se activa el procedimiento de ventilación forzada durante 30 minutos y se vuelve a medir. Solo cuando el nivel supera el 19.5% y los gases combustibles están por debajo del 10% del LEL se emite el permiso de ingreso. El vigía externo permanece en la boca del tanque con equipo de rescate listo durante toda la tarea.