LOTO

LOTO son las siglas de Lock Out, Tag Out: bloqueo y etiquetado de energías peligrosas. Es el procedimiento mediante el cual se desconecta, bloquea físicamente y señaliza toda fuente de energía de un equipo antes de que una persona realice tareas de mantenimiento, limpieza, ajuste o inspección en zonas donde existe riesgo de activación accidental. Las fuentes de energía que abarca el LOTO no se limitan a la electricidad: incluyen energía neumática, hidráulica, mecánica, térmica, química y gravitacional. El procedimiento exige que cada trabajador que interviene en la tarea coloque su propio candado en el dispositivo de bloqueo: si hay cinco personas trabajando en la misma máquina, hay cinco candados, y la máquina no puede reactivarse hasta que los cinco hayan retirado el suyo. La norma OSHA 1910.147 regula su aplicación en industria general. En Perú, el DS-024-2016-EM lo exige de forma explícita en operaciones mineras.

Según OSHA, el 10% de los accidentes graves en la industria manufacturera ocurren durante tareas de mantenimiento en equipos que no fueron correctamente desenergizados. No son accidentes de operación: son accidentes de mantenimiento, donde alguien reinicia un equipo sin saber que hay otra persona trabajando adentro. El LOTO existe precisamente para ese escenario. DS-024-2016-EM sanciona la ausencia del procedimiento de bloqueo en tareas de mantenimiento minero como infracción grave. Más allá de la minería, cualquier empresa con equipos que requieren mantenimiento periódico tiene la obligación legal de implementar un programa LOTO documentado bajo la Ley 29783. Ese programa incluye: inventario de equipos con fuentes de energía peligrosa, procedimientos específicos por equipo, dispositivos de bloqueo físico, etiquetas de advertencia, capacitación del personal y verificación antes de iniciar cada tarea. Tener los candados no es suficiente si el personal no sabe cuándo y cómo usarlos.

En una planta de producción de alimentos en Arequipa, el equipo de mantenimiento debe limpiar el interior de una mezcladora industrial. El operador abre el panel, apaga el motor y asume que está listo para entrar. Lo que no sabe es que el motor tiene un condensador que mantiene carga eléctrica residual durante varios minutos después de apagado. Sin candado en el interruptor principal, otro operario del área puede encender el equipo por error. Con un programa LOTO correctamente implementado, el técnico de mantenimiento coloca su candado personal en el interruptor, verifica que la energía está disipada con un multímetro antes de ingresar, y solo retira el candado cuando termina la tarea y sale del área. El procedimiento tarda cuatro minutos más. Ese tiempo es lo que separa un incidente de una fatalidad.